De export van Belgisch runds- en varkensvlees naar China

Mijnheer de minister, uit een verklaring van het Chinese douaneagentschap blijkt dat China opnieuw de invoer van Belgisch rundvlees zal toelaten. Daarmee komt er een einde aan een embargo van 22 jaar. Het FAVV is in gesprek met de Chinese regering om de vervolgstappen te bespreken, maar benadrukt dat het slechts om een eerste stap gaat in het onderhandelingsproces. We kunnen toch wel stellen dat dergelijke onderhandelingen lang aanslepen, bijvoorbeeld ook inzake de export van Belgisch varkensvlees naar China, ondanks het feit dat België zijn ziektevrije status "Afrikaanse varkenspest" al in 2020 heeft herwonnen. Begin dit jaar bezocht de Chinese ambassadeur een Belgische varkensvleesverwerker. Het bezoek zou geleid hebben tot een heropstart van de gesprekken over de export naar China. Volgens de Vlaamse minister van Landbouw Brouns gaf China aan opnieuw te willen praten hierover. In 2021 rapporteerde de krant De Morgen echter dat China druk uitoefende op België om Chinese telecombedrijven te laten deelnemen aan 5G en dat het daarvoor onder meer de export van Belgisch varkensvlees als hefboom trachtte te gebruiken. Dat doet toch wel vermoeden dat deze kwestie een politiek karakter heeft gekregen en dus op hogere niveaus zal moeten worden aangekaart. Kan u een stand van zaken geven van de verdere onderhandelingen inzake het verkrijgen van markttoegang voor het Belgische rundsvlees in China? Welke stappen moeten er nog allemaal doorlopen worden? Wanneer kunnen we een doorbraak verwachten? Het embargo op de import van Belgisch varkensvlees blijft in verschillende landen, waaronder China, van kracht. Kan u een stand van zaken geven in dit dossier? Hebben andere landen in het afgelopen jaar hun importverbod afgeschaft? Op welke manier ging de attaché op de Belgische ambassade te werk? Hoe heeft China getracht druk uit te oefenen op ons land in het 5Gdossier via de pasmunt van het varkensvlees? Zijn er plannen om de kwestie op een hoger niveau aan te kaarten?

Minister David Clarinval: Mevrouw Claes, de gesprekken lopen reeds sinds de heropening van de Chinese grenzen, na drie jaar volledige sluiting als gevolg van de covidpandemie. Het bezoek van ambassadeur Cao Zhongming was zeker een goede opportuniteit en heeft ongetwijfeld geholpen om te benadrukken dat wij onze handelsbetrekkingen willen herstellen en dat Belgische bedrijven klaar zijn om de export te hervatten. Bovendien heb ik op 22 juni laatstleden een belangrijke delegatie ontvangen van de Volksrepubliek China, voorgezeten door de Chinese minister van Douane, die vergezeld werd door de Chinese ambassadeur in Brussel. De Chinese douane GACC is de instantie die bevoegd is voor het opheffen van gezondheidsembargo’s. Wij bespraken met name dossiers met betrekking tot de Belgische export van varkensvlees en rundvlees. Om terug te komen op uw vraag, de Chinese douane heeft op 15 juli 2023 inderdaad een aankondiging gedaan over het opheffen van het embargo op ontbeend rundvlees afkomstig van runderen jonger dan 30 maanden. Het is belangrijk op te merken dat deze opheffing van het embargo gedeeltelijk is en momenteel alleen betrekking heeft op deze categorie van rundvlees. Bovendien betekent deze aankondiging niet dat het vanaf vandaag mogelijk is om rundvlees te exporteren. De indiening van een volledig dossier bij de GACC, gevolgd door meerdere inspecties, zal waarschijnlijk nodig zijn om het Belgische controlesysteem goed te keuren en de geïnteresseerde bedrijven te erkennen. Ten slotte moeten beide partijen het eens worden over de exportvereisten. In het kader van het varkensvleesdossier heeft de Chinese minister van Douane tijdens het bezoek op 22 juni 2023 benadrukt dat het belangrijk is de besprekingen op ministerieel niveau voort te zetten, maar ook op technisch niveau via onze twee administraties, zijnde het FAVV en de GACC. Beide gespreksniveaus zijn even belangrijk voor het bereiken van de doelstelling om het embargo op te heffen en de export te hervatten. Er wordt momenteel duidelijk vooruitgang geboekt op de verschillende niveaus. Ik zou ter zake het onophoudelijke werk willen toejuichen van de attaché van het FAVV in China, die permanent in contact staat met de GACC. Het is haar dagelijkse werk dat het mogelijk heeft gemaakt vooruitgang te boeken in het dossier evenals in andere sanitaire en fytosanitaire dossiers. Haar werk heeft het ook mogelijk gemaakt om veel operationele problemen in verband met de export van agrovoedingsproducten naar China op te lossen. Een bezoek van onze eerste minister aan de Volksrepubliek China staat gepland voor eind 2023. Wij zijn ervan overtuigd dat het werk van onze administraties, dat wordt doorgegeven via deze verschillende politieke contacten, de goede formule is om de verwachte resultaten te behalen. Het laatste land dat het embargo op Belgisch varkensvlees ophief, was Australië in augustus 2022.

Mieke Claes (N-VA): Mijnheer de minister, ik dank u voor het enigszins hoopgevend antwoord dat er schot in de zaak komt. Ik ben blij te horen dat er doorbraken zijn op verschillende fronten, ook al gaat het maar om een gedeelte van het rundvlees. We hopen dat er verder constructief wordt overlegd om de neuzen in dezelfde richting te krijgen. Vlaanderen heeft een grote exporteconomie. Het is belangrijk dat we ons niet onder druk laten zetten en dat we tot het gewenste resultaat kunnen komen. Fijn dat we een doorbraak zien. Hopelijk gaat die zich snel vertalen in concrete markttoegang.